Ya conoce la historia. La misma máquina se estropea una y otra vez, y siempre son los rodamientos. Los ha cambiado incontables veces. Empieza a sentir que conoce esa caja de rodamientos mejor que su propia sala. Y, aun así, la avería vuelve a aparecer como una mala costumbre.
En algún momento, debe dejar de reemplazarlo y comenzar a averiguar por qué la cosa sigue fallando.
Aquí es donde la teoría toca el piso (o, más precisamente, donde la bola toca la pista) y es momento de hacer un poco de buena resolución de problemas a la antigua usanza.
Lo primero es lo primero: Salga del ciclo de reparación
Seamos realistas. La mayoría de los que trabajamos en mantenimiento estamos bajo presión. Producción nos pisa los talones. Lo último que quieren oír es: «Necesitamos un análisis de causa raíz ». Quieren que la línea siga funcionando. Así que instalamos un rodamiento nuevo, pulsamos el botón de arranque y esperamos que aguante hasta el siguiente turno.
Pero la verdad es esta: si no nos adelantamos a estas fallas, nos costarán mucho más que un simple rodamiento más. El tiempo de inactividad consume recursos. ¿Y las fallas repetidas? Son una señal de alerta de que algo va mal en la fase anterior.
Entonces, si un rodamiento falla más de una vez en poco tiempo, no solo lo cambie: investigue.
Lubríquelo bien o no se moleste
He perdido la cuenta de cuántas fallas he atribuido a malas prácticas de lubricación. O no le estamos aplicando suficiente grasa, le estamos aplicando demasiada o estamos usando la incorrecta.
¿Alguna vez ha visto una cavidad de rodamiento tan saturada que parece que ha explotado una dona de gelatina? Eso no ayuda. Engrasar demasiado genera más calor, no menos, y puede reventar los sellos.
Por otro lado, algunos de nuestros empleados tratan la lubricación como usar hilo dental, solo cuando se lo recuerda el dentista (o la agenda). Pero si el rodamiento se seca o el aceite se degrada, simplemente se está aplicando presión sobre el metal.
Luego está la contaminación. Agua, suciedad, vapor: cualquier cosa puede penetrar en el lubricante y dañar el rodamiento en menos de lo que se tarda en decir «mantenimiento técnico». Si los sellos están débiles o el respiradero está expuesto al ambiente, es como si estuviera invitando a la falla a tomar un café.
En resumen: Lubricante limpio, en la cantidad y el tipo adecuados, aplicado en el momento oportuno. Parece simple, pero suele ser en lo primero que fallamos.
Desalineación: El asesino silencioso
Antes pensaba que la alineación era un trabajo para «cuando tenemos tiempo». Ahora creo que debería formar parte de cada instalación, y punto.
La desalineación del eje ejerce una presión desigual sobre el rodamiento, y ya sabe lo que pasa después: picaduras, descascarillado, sobrecalentamiento y, finalmente, agarrotamiento. He visto rodamientos nuevos fallar en menos de una semana debido a una instalación deficiente. Un lado queda muy ajustado, el otra más holgado, y ¡zas!, se acabó.
Incluso si el rodamiento está bien, si el acoplamiento está desviado o la base está deformada, esa tensión encontrará la manera de causar problemas. Use el alineador láser. Si tiene, use relojes comparadores. Simplemente hágalo. «Lo suficientemente alineado» ya no es suficiente.
Errores de montaje y mal manejo
Los rodamientos no son a prueba de balas. No les gusta que los martilleen con lo que tengan a mano. ¿Un tubo y una maza? Claro que entrará, pero ahora ha forzado la pista y ha asegurado una vida más corta.
Use las herramientas adecuadas. Caliente el anillo interior si presenta un ajuste a presión. Congele el eje si es necesario. No lo haga girar en seco durante la instalación y, por favor, manténgalo limpio mientras trabaja. Una pequeña partícula de polvo puede convertirse en una bola de nieve destructiva dentro del alojamiento.
Mire la carga
Este me costó más de lo que me gustaría admitir. Los rodamientos están clasificados para cargas y velocidades específicas. Si su máquina ha sido modificada (motor nuevo, mayor capacidad, velocidades más altas), es posible que las especificaciones originales de los rodamientos ya no sean suficientes.
Lo mismo ocurre si el equipo se somete a ciclos con mucha más frecuencia de lo esperado. Cada arranque/parada golpea el rodamiento con fuerza. Con el tiempo, se acumula fatiga, incluso si la carga de funcionamiento es adecuada.
Esté atento a señales como desprendimiento o desconchado. Esa es la pista de rodadura diciendo «¡Ya basta!». Si parece que alguien usó un cincel pequeño para raspar la superficie, probablemente se trate de una falla por fatiga por sobrecarga o ciclos excesivos.
Ambiente adverso
Los rodamientos no toleran las mismas condiciones que nosotros: calor, humedad, suciedad y vapores químicos. Si su máquina se encuentra en un rincón caluroso, húmedo o sucio de la planta, sus rodamientos sufrirán.
A veces es tan sencillo como cambiar las juntas. Otras veces es necesario desviar un desagüe o instalar un respiradero desecante en un depósito. Pero no ignore el medio ambiente.
Una vez vi un rodamiento fallar cada seis semanas hasta que nos dimos cuenta de que la línea de ventilación de una manguera de lavado goteaba agua en la carcasa del rodamiento. Una brida después, problema resuelto. Piense en el agua y la suciedad, y encontrará a los culpables.
¿Cuál es su cultura de mantenimiento?
Si su equipo trata cada falla como algo aislado en lugar de un síntoma, nunca se adelantará. Y si su programa de mantenimiento es totalmente reactivo, no se sorprenda si sus rodamientos se dañan prematuramente.
Empezamos a realizar comprobaciones basadas en la condición: pistolas de temperatura, análisis de vibraciones e incluso simplemente escuche con un instrumento ultrasónico. A veces, incluso los detalles más simples pueden darle una pista. ¿Está la carcasa más caliente de lo normal? ¿Hace ruido? ¿Se filtra grasa por algún lado?
No se necesita un programa de mantenimiento predictivo millonario para detectar a tiempo problemas en los rodamientos. Solo se necesita disciplina y un poco de curiosidad.
Reflexión final: no es sólo un rodamiento
Es fácil pensar en un rodamiento como un componente de diez dólares. Pero cuando falla, ¿cuál es el costo real? Tiempo de inactividad, pérdida de producción, horas extras para los técnicos, quizás incluso una caja de engranajes o un motor dañados.
Un rodamiento averiado nunca es solo un rodamiento averiado. Es un síntoma. Algo lo causó. Si no lo tratamos así, la semana que viene tendremos que volver a hacer el mismo trabajo.
Así que la próxima vez que encuentre un rodamiento dañado, pregúntese:
- ¿Estaba bien lubricado?
- ¿Estaba alineado y montado correctamente?
- ¿El medio ambiente es muy agresivo?
- ¿La carga está dentro de las especificaciones?
- ¿Estamos tratando el mantenimiento como un proceso o como un botón de pánico?
Encuentre las respuestas a esas preguntas y, probablemente, también solucionará el problema del rodamiento.
Noria Corporation. Traducción por Roberto Trujillo Corona, Noria Latín América
